Nella storia del Giappone lo shogun fu in pratica il governante del paese per la maggior parte del tempo, nel periodo compreso tra il 1192 e l'era Meiji, iniziata nel 1868. Il governo degli shogun venne inaugurato da Minamoto no Yoritomo che, dopo la vittoria sul clan rivale dei Taira nel 1185, sottrasse il potere all'Imperatore divenendo di fatto il dittatore del Giappone. Egli stabilì un sistema di governo feudale, basato a Kamakura, dove i Samurai assunsero tutto il potere politico, mentre gli Imperatori e l'aristocrazia della corte di Kyoto rimasero soltanto nominalmente detentori del potere.