La figura di Merlino venne introdotta nella leggenda arturiana da Goffredo di Monmouth secondo il quale egli fu generato dall'unione di un demone con la figlia di un re, acquisendo in questo modo i suoi poteri magici. Merlino sin da giovane divenne famoso per le sue arti magiche come la divinazione e la capacità di mutare aspetto. Nelle successive versioni del mito di Artù, gli aspetti profetici persero d'importanza in favore della figura di un Merlino più impostata come mago e saggio consigliere del re.